Fédération romande pour l’énergie (FRE)

Le potentiel hydroélectrique économiquement viable en cas de demande suffisante est estimé à 37'000 GWh*. Le potentiel techniquement réalisable atteint 41'000 GWh [1]. La production annuelle moyenne des 495 centrales hydroélectriques suisses est de 34'318 GWh, avec une puissance installée de 13188 mégawatts (état au 1.1.2000, aux bornes des alternateurs et sans déduction d'énergie pour pompage d'accumulation) [2]. Le potentiel économique est donc exploité à plus de 90% et le potentiel technique à plus de 80%.

Près de 60% de la consommation d'électricité du pays sont couverts par l'hydraulique. Avec les 40% assurés par les centrales nucléaires, la Suisse est l'un des rares pays dont la production d'électricité est exempte de rejets CO₂.

La plupart de nos grands aménagements d'accumulation ont aujourd'hui 40 à 50 ans d'âge. Ces ouvrages produisent de l'énergie de pointe au moment précis où la demande du réseau est la plus élevée et permettent ainsi de stabiliser la fréquence, ce qui constitue un important facteur de compétition pour les échanges d'électricité au niveau international.

Afin de préserver cette énergie renouvelable et précieuse, la modernisation des aménagements sera indispensable au cours des prochaines décennies. Il s'agit notamment d'optimiser ces ouvrages en augmentant leur puissance et leur capacité de retenue par la surélévation des barrages existants partout où c'est encore possible. Le but de ces extensions est d'atteindre une meilleure rentabilité, argument de taille dans un marché libéralisé et privatisé.

Une étude réalisée en 1987 a permis de procéder à une analyse systématique des possibilités de réalisation de nouveaux aménagements, ainsi que du renouvellement, de l'optimisation et de l'extension des aménagements existants [5]. La probabilité des projets concrets était estimée sur la base de la rentabilité, de l'évolution de la demande, des impacts sur l'environnement, de l'acceptation par la région concernée, ainsi que de l'échéance de la concession et des débits minimaux selon la loi en vigueur.

Avec une pondération des projets conforme à ces critères on a défini une fourchette prévisionnelle qui s'étend entre une perspective plutôt optimiste et plutôt pessimiste (tableau 1).

Selon cette prévision, une hausse de la production annuelle de 5% à 10% (5,5 à 11%) jusqu'au 2020 (2050) par rapport à la production actuelle paraît réaliste.

La croissance correspondant à la production hivernale est de 14% à 23% (14.5% à 24.5%); la puissance maximale disponible est de 25% à 38% (27% à 40%).

* 1 gigawattheure = 1 milliard de kilowattheures

Les exigences de la loi sur la protection des eaux (art. 31) conduiront, après assainissement de tous les aménagements, à une réduction de la production annuelle de l'ordre de 1900 GWh (atteint en 2020). En vertu de l'art. 33 de la loi, les autorités d'exécution, les cantons, sont tenus d'accroître les débits minimaux autant que le permettra l'évaluation des divers intérêts en présence. Selon les critères choisis, on peut s'attendre à une réduction de la production dans un éventail qui peut passer presque du simple au double (tableau 2) [6].

Tableau 2

Compte tenu des baisses de production résultant des débits minimaux, la contribution probable de la force hydraulique devrait diminuer entre 2020 et 2050 (tableau 3).

Tableau 3

Cette estimation, plutôt optimiste, est basée sur l'hypothèse selon laquelle les prévisions minimale et maximale de la possibilité d'extension de la force hydraulique, selon tableau 1, sont combinées avec les réductions probables de production minimales et maximales correspondantes, selon tableau 2.

Jusqu'en 2020, la contribution nette de la force hydraulique pourra être légèrement augmentée par rapport à la production actuelle soit, de 4% à 9% pour la production annuelle et de 13% à 21.5% en hiver. Cette prévision est un peu plus optimiste que celle de l'Association des entreprises suisses d'électricité (AES) [7]. En revanche, pour l'horizon de 2050, il faut s'attendre à une baisse sensible de la production en comparaison du niveau actuel, car à cette époque, les réglementations sur les débits minimaux auront déployé tous leurs effets. Cela dit, il subsiste un potentiel d'augmentation massive de la puissance hydroélectrique globale. Celle-ci pourrait être accrue de 27% à 40% d'ici à 2050 en équipant les ouvrages existants de nouveaux systèmes d'adduction d'eau et en augmentant les capacités de retenue. Ce potentiel présente un grand intérêt dans le cadre de l'extension des réseaux interconnectés.