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Octobre 2000
Une occasion
manquée! Le débat sur les taxes énergétiques
aurait pu être mis à profit pour diffuser
une information factuelle sur les avantages et les inconvénients
respectifs des différentes énergies. Mais
la controverse a vite tourné au pugilat économico-politique,
sous-tendu par les arrière-pensées des
uns et des autres. Le fait est, pourtant, que la Suisse
a une excellente carte à jouer dans le renouvelable.
Mais le sait-on seulement?
La banlieue lausannoise abrite un leader mondial de
l’industrie photovoltaïque. Et ce n’est
pas une exception. Plusieurs PME romandes tirent avec
succès leur épingle du jeu sur le marché
des énergies vertes. On est désormais
loin de l’image d’Epinal d’une activité
de bricolage pour doux rêveurs. Le renouvelable
s’installe dans le tissu économique du pays.
Musique d’avenir pour jeunes idéalistes?
C’est l’image que suscitent encore souvent
les énergies renouvelables dans l’esprit
de beaucoup de monde. «Une image totalement fausse»,
affirme avec force Andreas Meyer. Avec son frère
Toby, il a créé à Gland (VD) une
entreprise qui fabrique un colorant utilisé dans
le monde entier pour la production d’une nouvelle
génération de cellules solaires.
Leader mondial
Aussi les deux frères sont-ils probablement mieux
connus à l’étranger que dans leur
propre pays. Ils sont l’un et l’autre convaincus
que la Suisse romande dispose du savoir-faire et du
dynamisme nécessaires pour jouer une bonne carte
dans l’émergence des énergies renouvelables.
Cet avis est partagé par Yassine Allani et Christian
Pécoud, responsables de l’entreprise Cogener.
Ils ont mis au point un système de production
d’électricité combinant gaz et photovoltaïque,
notamment destiné aux pays en développement.
Située à Cheseaux sur Lausanne, la société
HCT Shaping Systems est quant à elle leader mondial
dans la fabrication de machines pour la découpe
des cellules photovoltaïques.
On pourrait multiplier les exemples. Telle l’entreprise
moudonnoise Agena, qui a participé à un
projet de construction solaire au Tessin avec l’architecte
Mario Botta. Ou encore l’ingénieur neuchâtelois
Bernard Matthey, qui s’est spécialisé
dans le stockage saisonnier de l’énergie
solaire. Sans oublier le vent. Dans un marché
pourtant bétonné par les Danois et les
Allemands, la petite société zurichoise
Interwind a réussi à vendre un parc éolien
clé en main à un client turque.
Renaissance
Cet exemple témoigne du dynamisme des énergies
renouvelables sur les marchés étrangers.
Partie très tôt dans cette voie - la Suisse
est aujourd’hui le premier producteur mondial d’électricité
photovoltaïque par tête d’habitant -
notre pays pourrait profiter de cet engouement international
pour valoriser son savoir-faire et ses services.
"Nos entreprises ont les moyens d’occuper
des niches prometteuses", souligne le physicien
Jean-Christophe Hadorn, chef d’un programme de
recherche de la Confédération sur le solaire
thermique. Il évoque notamment la technologie
des onduleurs, qui convertissent l’électricité
continu en courant alternatif, ainsi que les régulateurs
intelligents, qui permettent de délivrer l’énergie
du bâtiment au bon moment, compte tenu de l’appoint
solaire.
Il n’y a pas que le soleil et le vent. L’essor
des énergies vertes est en train de redonner
vie à une source très répandue
au début du siècle passé: la petite
hydraulique. En Suisse romande, plusieurs installations
pilotes ont démontré qu’il était
possible de rééquiper certaines rivières
et de valoriser les réseaux d’eau potable
et usée pour produire des kilowattheures.
Mises en eau
Un laboratoire de pointe a été aménagé
dans le cadre de la centrale hydroélectrique
vaudoise de Montcherand. Il offre une plate-forme d’essais
pour tester des machines qui sont ensuite mises en eau
dans les différentes régions du pays.
Cette activité a débouché sur un
net regain d’activité dans un secteur à
l’abandon. Aujourd’hui, plusieurs entreprises
industrielles suisses développent avec succès
des activités de fabrication, de montage, de
services et d’exportation d’équipements
pour les petits ouvrages hydroélectriques. C’est
le cas des sociétés Bertholet & Mathis,
à Lausanne, ou Elsa SA, à Sion, qui fournissent
des centrales clé en main. L’entreprise
ecotools, à Bienne, et Glassey, à Martigny,
offrent des services d’ingénierie et du
montage de matériel électrique aux exploitants.
Levier
Ce dynamisme mérite d’être soutenu
et amplifié. Comment? Nous persistons à
penser que des taxes forfaitaires, telles qu’elles
furent soumises au peuple suisse, sont une mauvaise
solution. Notre pays dispose d’instruments plus
efficaces pour encourager les agents renouvelables.
La nouvelle loi fédérale sur l’énergie
attribue à ces technologies un rôle majeur
dans l’approvisionnement du pays. Il revient par
conséquent à la Confédération
de se donner les moyens de cette ambition en leur consacrant
les ressources financières nécessaires,
mais prélevées sur son budget de fonctionnement
normal.
La taxe sur le CO2, en vigueur depuis le 1er mai dernier,
constitue un autre levier utile. Ses principales qualités
résident dans son caractère subsidiaire
et dans le fait qu’elle repose sur le principe
du pollueur-payeur. Le gaz carbonique est tenu pour
la première cause de l’accroissement de
l’effet de serre et des risques de réchauffement
climatique. Il s’agit par conséquent d’un
excellent outil pour atteindre le double objectif, inscrit
dans nos lois, de la diversification énergétique
et de la protection de l’environnement.
Schroeder le charbonnier
"Cet endroit me plaît mieux qu’une usine
nucléaire!" s’exclamait l’autre
jour Gerhard Schroeder. Le chancelier allemand inaugurait
une nouvelle centrale électrique à charbon
dans les environs de Lippendorf. Une déclaration
qui fut chaleureusement applaudie par les trois cents
employés de cette usine flambant neuve, dont
la mise en service n’avait pas suscité la
moindre entrave de la part des milieux écologistes.
M. Schroeder n’a pas expliqué les raisons
de cette préférence. On en est donc réduit
aux suppositions. Exercice difficile s’il en est.
Pour produire une même quantité d’électricité
que la centrale nucléaire suisse de Gösgen,
par exemple, une installation à charbon brûle
chaque année xx millions de tonnes de combustible,
provoquant le rejet dans l’atmosphère de
xx millions de tonnes de gaz carbonique, xxx tonnes
d’anhydrides sulfureux, xx tonnes d’oxydes
d’azote, ou encore xx tonnes de cendres volantes
qu’il faut bien éliminer d’une manière
ou d’une autre. Une telle centrale émet
aussi davantage de substances radioactives dans son
environnement immédiat qu’un ouvrage nucléaire.
L’alternative
Gösgen, elle, ne produit ni CO2, ni anhydride sulfureux,
ni oxydes d’azote, ni cendres volantes. Une fois
utilisés, les éléments combustibles
font l’objet d’un retraitement qui permet
de réutiliser près de 90% de l’uranium
disponible, laissant de très petites quantités
de déchets de haute activité, soigneusement
confinées en dehors de la biosphère, et
pour lesquelles il faudra trouver un site de stockage
le moment venu.
L’obsession d’être politiquement –
et antinucléairement – corrects, a l’image
de M. Schroeder, nous conduira-t-il à poursuivre
la détérioration des forêts, l’engluement
de régions côtières et la mise en
danger des équilibres climatiques en utilisant
massivement des énergies polluantes, alors que
nous disposons, avec le nucléaire, la force hydraulique
et les autres agents renouvelables de sources propres
et abondantes?
Ceux qui se préoccupent des risques que recèle
l’atome pour les générations futures
– sujet qui ne saurait être éludé
– ne rejettent pas cette technologie: ils l’améliorent.
Il faut donner aux ingénieurs et aux techniciens
les moyens de construire les meilleures centrales possibles.
Il est tout aussi urgent de contrecarrer la désinformation
savamment entretenue à propos de la radioactivité
et de ses effets.
De Saint-Moritz à Gösgen
Exemple: une seule radiographie du thorax entraîne
une irradiation de 1000 microsieverts. Pour absorber
une dose équivalente, il faudrait dormir quatre
nuits d’affilée contre un conteneur de déchets
radioactifs issus d’une centrale nucléaire.
Or une cure de dix jours dans une station thermale en
altitude entraîne une irradiation quatre fois
plus élevée. Les habitants de Saint-Moritz
absorbent trois fois plus de radioactivité que
les voisins de la centrale nucléaire de Gösgen.
La radioactivité n’est donc pas cette puissance
mystérieuse et insaisissable que certains s’acharnent
à peindre sur la muraille. C’est une force
parfaitement mesurable et suffisamment maîtrisée
pour être utilisée en toute sécurité
dans la médecine, l’industrie, l’agriculture
et l’énergie.
Courage!
"L’énergie nucléaire devrait
jouer un rôle majeur en contribuant à la
fourniture d’électricité et à
la lutte contre le réchauffement de la planète!".
Cette conclusion du dernier Congrès mondial de
l’énergie, à Houston, suppose toutefois
que l’industrie prenne les mesures nécessaires
pour abaisser les coûts et rassurer l’opinion
publique sur les questions de sûreté.
Elle suppose également que les gouvernements
jouent un rôle plus actif en favorisant une gestion
prudente des déchets et, surtout, en dénonçant
les campagnes de désinformation et de peur orchestrées
par les adversaires politiques et économiques
de cette technologie. Une telle attitude exige du courage
et de la détermination. Des qualités indispensables
si l’on veut éviter de perpétuer
le rôle écrasant des combustibles fossiles
dans l’approvisionnement futur, avec tous les risques
économiques, écologiques et politiques
qui en résultent.
(Extrait d’un article paru dans "24 HEURES"du
23 juillet 2000)
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