Il n'est pas question de nier les risques potentiels de cette technologie. Cela étant, la radioactivité est un phénomène aujourd'hui parfaitement connu. La maîtrise de l'infiniment petit nous permet d'utiliser ses avantages en médecine, dans l'industrie et pour la protection de l'environnement. Tout comme on sait se protéger de ses effets, dans les centrales, par la mise en œuvre de plusieurs barrières successives.

La nouveauté réside surtout dans les soins avec lesquels ce type de déchets est isolé de notre environnement et dans les exigences de sécurité imposées. Des solutions existent. La Suède a créé des sites de stockage hermétiques. Une fois les blocages politiques levés, la Suisse pourra construire les siens.

De fait, l'énergie nucléaire présente des avantages considérables en matière d'environnement. A commencer par sa densité énergétique: un seul gramme d'uranium 235 se substitue à une, voire à deux tonnes de mazout ou de charbon, tout en évitant le rejet dans l'atmosphère de trois à six tonnes de CO2 et d'autres gaz toxiques.

Comment expliquer, face à ces atouts incontestables, la campagne de dénigrement systématique, parfaitement orchestrée à l'échelle internationale, contre cette technologie? Elle est en fait de nature essentiellement économique.

Ainsi, chaque centrale nucléaire en activité - il y en a 435 dans le monde qui couvrent à elles seules 17% de la production d'électricité - représente un manque à gagner annuel de plus de 100 millions de dollars pour les énergies concurrentes. Dès lors que l'économie de plusieurs pays est suspendue au cours du baril de pétrole et que le seul débouché important des mines de charbon réside dans la production d'électricité, on ne doit pas vraiment s'étonner de la force de frappe et de la cohésion planétaire du mouvement antinucléaire.

Cette situation pourrait toutefois changer sous l'effet de la menace climatique. Le Texas vient d'être durement frappé par une météo de plus en plus fantasque. Après une sécheresse exceptionnelle qui a réduit les terres agricoles à l'état de sable, cet Etat - par ironie du sort le centre nerveux de l'industrie pétrolière américaine - a subi des inondations tout aussi dévastatrices, avec des pertes humaines.